一项新的研究表明，心脏病患者常常会遇到严重的睡眠问题。最近，科学家进行了一项针对老鼠和人体组织的研究，首次揭示了这些问题之间的直接联系。
这项研究于7月20日在《科学》杂志上发表，发现心脏病可能会破坏一组与心脏和大脑相关的神经，这些神经对控制或连接颈部上交感神经节(SCG)起着调节作用。这些神经位于颈部，是自主神经系统的一部分，负责调节身体的呼吸和心率等不自主过程。由于与SCG相连的神经连接到心脏和松果体（负责产生褪黑激素的微小大脑结构），心脏的问题可能解释了为什么褪黑激素的产生在心脏病患者身上存在问题。
研究的高级作者、慕尼黑工业大学的药理学和毒理学教授史蒂芬·恩格尔哈德（StefanEngelhardt）在一份声明中解释说：“可以将这些神经节想象成一个电箱。在心脏病患者中出现睡眠问题时，可以认为电箱内的电线出现问题，导致火花飞溅到其他电线上。”
哥伦比亚大学医学科学助理教授布鲁克·阿加沃尔（BrookeAggarwal）表示，这项研究“重要而及时”。她没有参与该研究，但在一封电子邮件中告诉《现场科学》，这项研究发现了一种新的机制，可能有助于解释为什么心脏病患者更容易出现睡眠问题。不过，她提醒说，未来还需要进行前瞻性研究，并对源于该机制的潜在治疗方法进行临床试验。
心脏病患者常常遇到睡眠问题，例如多达73%的心力衰竭患者出现失眠症状。过去的研究表明，心脏病患者的褪黑激素水平降低，但科学家们尚不清楚原因。
在这项新研究中，研究人员分析了已故心脏病患者和未患心脏病的人的大脑组织样本。这些死后分析显示，与“心脏健康”对照组相比，心脏病患者的颈动脉神经纤维或轴突数量减少。同时，心脏病患者的颈动脉也显示出明显的损伤和肿胀。
这项研究还通过鼠标实验得到了支持。研究小组发现，患有心脏病的老鼠的颈神经节中存在吞噬受损细胞的免疫细胞巨噬细胞，这些老鼠的神经显示出炎症和疤痕的迹象。与健康小鼠相比，这些老鼠的松果体中的轴突较少，并且血液中的褪黑激素水平也较低。这些老鼠的内部时钟失去了对白天和黑夜的正常反应，昼夜节律被打乱，这可以从它们的代谢率和活动水平的改变中得到证明。
研究小组发现，给这些老鼠服用褪黑激素可以完全扭转这种状况。此外，当药物被用于破坏颈神经节中的巨噬细胞时，它们的褪黑激素水平也会恢复正常。
然而，由于这些分析是在老鼠身上进行的，只涉及了16个人类样本，所以研究人员在论文中指出，这些发现仍需进一步研究。他们认为未来的研究可能需要探索连接心脏和脊髓之间的神经细胞以及召唤巨噬细胞的信使蛋白细胞因子的机制。
该研究团队认为，随着进一步的研究，他们的研究可能会为开发治疗由心脏病引起的睡眠问题的新药物铺平道路。慕尼黑工业大学药理学和毒理学教授史蒂芬·恩格尔哈德在一封电子邮件中告诉《生活科学》杂志说：“现在的关键是通过随机临床试验来证实治疗性褪黑激素是否确实可以治疗慢性心脏病患者的睡眠问题。”如果证明有效，“这将避免许多患者使用标准安眠药带来的不必要的副作用”。
总之，这项研究的发现表明心脏病患者的睡眠问题可能是由一组神经受损引起的，这些神经与心脏和大脑有关。这为我们理解睡眠问题的机制提供了新的见解，并为未来开发相关治疗方法提供了希望。
