喉返神经（Recurrentlaryngealnerve，RLN）损伤是甲状腺手术常见并发症之一。据报道，国内手术引起RLN损伤率达0.3-9%，最高达13.3%。单侧损伤会引起发声沙哑、费力等不适，双侧损伤引起呛咳、发音沙哑及呼吸困难，很大程度影响了患者的术后生活质量。因此，如何降低RLN损伤，成为甲状腺外科医生努力的方向。
分析RLN损伤的原因，主要有：
1.对RLN解剖形态认识不清，将其以为是小动脉过度牵拉、结扎切断。
2.RLN的变异较大，认识不足。
3.手术解剖不精细，层次不清。
4.盲目止血，使RLN受热灼伤或缝扎。
5.电刀的使用不当，引起RLN热灼伤。
6.恶性肿瘤浸润，与周围组织粘连严重时，分离困难。
避免RLN损伤的措施总结如下：
1.对于RLN的正常解剖及变异要有认识。
在甲状软骨下角下RLN入喉处寻找神经成功率最高，但需要一定经验。左侧RLN较固定地走行在气管食管沟内。右侧RLN多走行于气管食管沟外侧。故逐层分离到达气管食管沟也是显露神经的方法。再者，Zukerkandl结节存在的前提下，也可以其为标志寻找神经。
约0.5-1%RLN存在先天性解剖畸形，在变异中尤其需要注意喉不返神经。喉不返神经从迷走神经发出后，斜行或横行直接入喉，此变异极易造成损伤。喉不返神经常见于右侧。当术中找不到RLN时，要警惕喉不返神经的存在。
2.靠近神经区域尽量不用电刀或者间隔相应距离，防止热传导灼伤神经。
3.在游离切断甲状腺下动脉时，紧贴腺体结扎切断其入腺体的各分支，不要结扎血管的主干，以保证此区域RLN及甲状旁腺良好的血供。
4.术中出血时，止血要部位确切。不要盲目钳夹止血，需要纱布压迫止血。确认出血不在神经区域，可用蚊式钳点状钳夹止血。尤其结扎甲状腺上动脉，结扎线滑脱且血管回缩，要及时扩大切口，分离解剖出甲状腺上动脉，直视下结扎止血。防止术后出血，引发窒息等严重并发症。如在神经区域，需先解剖RLN，明确出血点与RLN的位置关系后，在直视下止血，避免大块结扎，盲目止血。
5.超声刀、双极电凝等器械的规范使用能有效止血，利用术中神经监测的指引作用，均能减少RLN损伤。
6.当合并甲状腺炎时，术野容易出血渗血，操作轻柔谨慎，避免RLN受到损伤。
7.主动显露RLN可以有效减少神经损伤。
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