喉返神经的解剖：迷走神经进入胸腔后发出喉返神经，两侧行走途径不同。右侧在锁骨下动脉之前离开迷走神经，绕动脉的前、下后再折向上行，沿气管食管沟的前方上升，在环状软骨后方进入喉内。左侧行走途径较长，在迷走神经过主动脉弓时离开迷走神经，绕主动脉弓部之前、下、后，然后沿气管食管沟上行,在环甲关节后方进入喉内。根据国内孟昭辉等对喉返神经解剖的观察结果，左侧喉返神经行走于气管食管沟内者占83.3%，右侧喉返神经大部分沿气管食管沟的外侧上行，走行于沟内者占22.9%因此，两侧喉返神经与气管食管的关系有明显差别。
双侧喉返神经链淋巴结清扫是食管癌手术中的一个重点，左喉返神经旁淋巴结的清扫更是一个难点。它的解剖变异并不少见。
图1：左喉返神经在上纵隔最常见的走行方式
图2：两支绕过主动脉弓上行，在上段气管旁汇合成一支
图3：张牙舞爪的左喉返神经
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